Tu viens de décrocher une promotion. Pourtant, au lieu d’en profiter, une pensée s’installe : ils se sont trompés sur moi. Un mail de félicitations arrive, et tu le relis trois fois, cherchant presque la faille qui prouverait qu’on t’a mal évaluée. Un projet réussi, minimisé d’un « on a eu de la chance sur ce coup-là » — alors que tu y as passé des semaines.

Si cette petite voix te parle, elle a un nom : le syndrome de l’imposteur. Et elle est beaucoup plus fréquente — et beaucoup mieux documentée — que ce qu’on pourrait croire.

Le terme apparaît en 1978, sous la plume de deux psychologues américaines, Pauline Rose Clance et Suzanne Imes. Leur étude portait sur 150 femmes reconnues pour leur excellence professionnelle. Diplômées, brillantes, accomplies. Pourtant, malgré des preuves objectives de réussite, elles restaient persuadées d’avoir trompé leur monde.

Ce n’est ni une maladie, ni un diagnostic psychiatrique reconnu. C’est un phénomène psychologique bien identifié. Une distorsion entre ce que tu as réellement accompli, et la manière dont tu te le racontes à toi-même.

D’ailleurs, ce sentiment ne touche pas les femmes parce qu’elles en feraient « trop ». Il vient plutôt d’un apprentissage ancien : minimiser ses réussites, et surinterpréter ses erreurs.

Selon une étude Instant Offices sur le monde du travail, 66 % des femmes déclarent avoir déjà ressenti le syndrome de l’imposteur. Chez les hommes, ce chiffre tombe à 56 %.

Un écart réel. Mais l’essentiel est ailleurs : ce sentiment concernerait, au global, une écrasante majorité des actifs, à un moment ou un autre de leur carrière.

Autrement dit, si tu doutes de ta légitimité malgré tes résultats, tu es dans la norme statistique — pas l’exception.

La psychologue américaine Valerie Young a identifié plusieurs profils types, qui aident à mieux se reconnaître :

• La perfectionniste — un seul détail imparfait suffit à effacer tout le reste du travail accompli.
• L’experte — le sentiment de ne jamais en savoir assez pour se sentir légitime, même après des années d’expérience.
• La solitaire — demander de l’aide est vécu comme un aveu d’échec plutôt que comme une évidence.
• Le génie naturel — si un sujet demande des efforts ou du temps, c’est interprété comme un signe d’incompétence.
• La superwoman — la valeur personnelle se mesure à la quantité de choses accomplies, jamais à leur qualité.

Tu te reconnais probablement un peu dans plusieurs de ces profils à la fois. C’est normal — ce ne sont pas des cases, ce sont des tendances.

Le schéma se répète souvent de la même façon. Une tâche arrive, l’anxiété monte. On la travaille deux fois plus pour compenser un doute. On réussit — et au lieu d’intégrer cette réussite, on l’attribue à la chance. Le cycle recommence au projet suivant.

Quelques leviers, validés par les approches cognitivo-comportementales, aident à le rompre :

Tenir un journal des preuves. Note ce que tu accomplis réellement — un projet mené à bien, un retour positif, un problème résolu. Relire ces preuves change concrètement le regard qu’on porte sur soi.

Reformuler le discours intérieur. Remplacer « j’ai eu de la chance » par « j’ai travaillé pour ce résultat » n’est pas de l’auto-persuasion naïve. C’est un exercice qui, répété, finit par recalibrer une perception faussée depuis longtemps.

En parler, plutôt que le garder pour soi. Le syndrome de l’imposteur prospère dans le silence. En parler à un mentor ou une collègue de confiance change souvent la perspective. Ce sentiment est bien plus partagé qu’il n’y paraît.

Se faire accompagner si le doute prend trop de place. Quand ce sentiment freine réellement une carrière, ou pèse sur le quotidien, un accompagnement professionnel aide. Psychologue, thérapeute formé aux TCC : de quoi travailler les racines du problème, pas seulement ses symptômes.

Et si, pour une fois, tu listais ce que tu as accompli cette semaine — sans le minimiser avant même d’avoir fini la phrase ?

Ce doute de légitimité n’existe jamais complètement isolé. Il se nourrit souvent des mêmes dynamiques que celles qu’on retrouve dans la rivalité féminine au travail. On la retrouve aussi au moment de négocier un salaire — cette même petite voix qui pousse à se sentir illégitime d’occuper sa place. Il ressort aussi très souvent au moment de la reprise du travail après un congé maternité, quand tout semble à reprouver depuis le début.

Ce n’est pas un hasard : ce sont différentes formes d’une même difficulté à s’accorder pleinement le droit d’être là.

Le syndrome de l’imposteur est-il un trouble psychiatrique ?
Non. C’est un phénomène psychologique documenté depuis 1978, pas un diagnostic reconnu dans les classifications médicales officielles.

Touche-t-il vraiment plus les femmes ?
Les études montrent un écart réel (66 % des femmes contre 56 % des hommes selon Instant Offices), mais le phénomène touche une large majorité des actifs, tous genres confondus.

Quand consulter un professionnel ?
Quand ce sentiment freine concrètement ta carrière, génère une anxiété disproportionnée, ou pèse durablement sur ton bien-être.

Et toi, quelle est la dernière réussite que tu as attribuée à la chance plutôt qu’à toi-même ?

Cet article a un but informatif et ne remplace pas un avis professionnel. Si le sujet touche à ta santé mentale de façon plus large, n’hésite pas à en parler à un professionnel de santé.